La covid-19 empeora las desigualdades en salud

Oscar Navarro Campàs
Adjunto a la dirección académica del Máster en Economía de la Salud y del Medicamento

Nil Criach García
Profesor asistente del Máster en Economía de la Salud y del Medicamento
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La pandemia por covid-19 ha empeorado las desigualdades en salud en todo el mundo, pero no ha afectado a todos los países por igual. El Reino Unido y España experimentaron las tasas más altas de muertes durante la primera oleada de la pandemia en Europa. Este es el resultado de la gestión de la pandemia, así como de las condiciones socioeconómicas previas y las desigualdades existentes. De hecho, las áreas donde las tasas de mortalidad infantil eran más altas en 1850 son las mismas donde la covid-19 tuvo sus mayores efectos.

Las desigualdades en salud son diferencias en la salud entre las poblaciones que se consideran injustas y evitables. La salud de una población depende de varios factores como las condiciones socioeconómicas, la educación y el acceso a la tecnología. Este tema es el hilo común de la serie de diálogos La desigualdad ampliada: salud y sociedad pos Covid, organizada por la Fundación Ernest Lluch, junto con la Fundació La Caixa.

Las áreas donde las tasas de mortalidad infantil eran más altas en 1850 son las mismas donde la covid-19 tuvo sus mayores efectos.

En el primer diálogo, el profesor Michael Marmot ha discutido con el profesor Guillem López-Casasnovas cómo abordar las desigualdades en salud después de la covid-19. Marmot, que ha dedicado su investigación a las desigualdades en salud y sus determinantes, publicó en 2010 su informe Fair Society, Healthy Lives que se conoce en todo el mundo comoThe Marmot Review. Su objetivo se resume con la famosa cita del poeta Pablo Neruda que abre el informe: "Levántate conmigo contra la organización de la miseria".

Esta revisión analiza la evidencia sobre las desigualdades en salud en Inglaterra y da algunas recomendaciones sobre la estrategia para abordar esta cuestión en el futuro. El informe analiza el impacto del gradiente social en la salud y el bienestar y encuentra que las personas que viven en barrios más pobres mueren antes y viven con más discapacidades. Este gradiente social afecta varios indicadores de salud, no solo a la esperanza de vida, y está impulsado principalmente por la vivienda, los ingresos y la educación, entre otras condiciones sociales. Estas desigualdades geográficas son persistentes a través de diferentes indicadores de salud pero también a lo largo del tiempo: "Si tenéis un mapa de los mayores efectos de la covid y un mapa de mortalidad infantil del 1850, parecen notablemente similares".

Hay que colocar la equidad sanitaria y el bienestar en el centro de la política; y actuar sobre la creación de vidas más saludables para todos los ciudadanos.

Una vez identificadas las desigualdades en salud, el grupo de investigación liderado por Marmot llevó a cabo una exhaustiva revisión de las pruebas existentes para identificar cómo las políticas públicas podrían abordarla mejor. La primera y más importante recomendación política se centró en los niños, puesto que romper el ciclo de privación impediría las desigualdades y el gasto en el futuro. La revisión de Marmot identificó seis prioridades para la reforma política: dar a todos los niños el mejor comienzo en la vida; permitir a todas las personas maximizar sus capacidades y tener control sobre su vida; crear una ocupación justa y un buen trabajo para todo el mundo; garantizar un nivel de vida saludable para todo el mundo; crear y desarrollar lugares y comunidades sanas y sostenibles; y reforzar el papel y el impacto de la prevención de la enfermedad.

Diez años después del primer informe Marmot, en 2020, se publicó el covid-19 Marmot Review Build Back Fairer. Antes de la pandemia, observamos que la esperanza de vida está en estancamiento, las desigualdades en salud entre los grupos socioeconómicos están aumentando y la esperanza de vida ha disminuido para los ciudadanos de las zonas más desfavorecidas. Marmot señala la austeridad pública como una de las principales causas del aumento de las desigualdades, y las preocupaciones sobre el impacto negativo de la austeridad en el primer informe fueron certificadas por el segunda. El informe prescribe dos acciones principales a Build Back Fairer: colocar la equidad sanitaria y el bienestar en el centro de la política; y actuar sobre la creación de vidas más saludables para todos los ciudadanos.

El profesor Guillem López-Casasnovas enfatizó dos consideraciones sobre cómo hacer frente a las desigualdades. En primer lugar, no siempre es relevante reducir las desigualdades, es mejor centrarse en mejorar la situación de las personas más necesitadas. De hecho, las desigualdades pueden ser más bajas cuando todos los ciudadanos están peor si las diferencias entre ellos son menores. En segundo lugar, centrándose en la parte metodológica de estos estudios, el establecimiento de relaciones causales entre variables es complejo, puesto que es difícil obtener un contrafactual apropiado para los grupos tratados. Las desigualdades en salud y las consideraciones metodológicas también han sido ampliamente analizadas a nivel europeo por el grupo dirigido por el profesor Mackenbach.

Las desigualdades pueden ser más bajas cuando todos los ciudadanos están peor si las diferencias entre ellos son menores

En el segundo diálogo de la serie organizada por la Fundació Ernest Lluch, los profesores Vicente Ortún y Rosa Urbanos acordaron el diagnóstico de la situación después de la covid-19 en España. La pandemia ha empeorado las desigualdades en salud existentes. Igual que en el Reino Unido, Urbanos detalló que los ciudadanos más privados tienen una prevalencia de covid-19 más alta y severidad de la enfermedad en España. Ortún considera que hay que reformar la financiación de la asistencia sanitaria primaria. La primaria es la parte más redistributiva del sistema, y continúa siendo marginada e infrafinanciada. También desarrollaron la relevancia de la educación para la sociedad y su impacto en la promoción de la igualdad de oportunidades para todos.

Ciclo de diálogos de Otoño, organizada por la Fundación Ernest Lluch, se basa en temas de tendencia en la política sanitaria. Son especialmente relevantes para ayudar la sociedad a repensar sus políticas estatales de bienestar con una perspectiva más amplia para proteger a los más necesitados después de la covid-19. Comprueba las próximas sesiones programadas semanalmente hasta diciembre de 2021.